有位90多歲的老同事曾經說:「古早時代南農不到才會讀南工」,沒有錯,那就是輝煌的大南農時代。日據時期。學校農業,獸醫,畜產農業土木科系的設立就清楚那個時期的主流。跟荷蘭東印度公司總督說的視角一樣,『台灣真是一頭好乳牛』。也是因為我們夠好,才值得得被重視與照顧。
學校的東側,一排一整排葉型相似的大樹。那年種樹的是故意的嗎?抑或是巧合?鳳凰花、盾柱木、鐵刀木、蘭花楹、雨豆樹,還有今天的主角羅望子。都是羽狀複葉,綠色林蔭隧道一眼望去,美學統一中略有差異,真是高招。
十幾年前有撿拾學校的羅望子煮飲料。但自從園藝學程來了和我一樣貪吃的老師之後,我只能望樹止渴。每年他總是率眾弟子撿食。近今年來沒有口福。僅有在東南亞食品行買一些回家來解饞。
羅望子。又稱酸豆、酸角、酸子、亞參。又是來自非洲的植物,現在亞熱帶、熱帶都可以看見,是台灣南部許多公園與行道樹的植栽,氣候原故,往北反了少見。
酸酸甜甜的味道,動物愛吃,所以種子能跟著大便去旅行它。果肉入菜或者制成飲料是常見的。
爬梳資料才知,想不到微酸的葉子、花還有種子磨成粉都能夠入菜。豆莢可以除鏽。難怪東南亞佛寺旁常會種植,要來幫佛像洗臉出鏽。
1896年日本人就將其引進台灣,台灣人對這個食物不熟,少有大量使用,反而移工來到台灣,冬天一到就撿拾這家鄉味。
日本人應該想也沒想到,思鄉的解藥,130 年前就已經備齊。
Asam,這字在新加坡和馬來西亞菜單中常見,「亞參魚」、「亞參蝦」,亞參兩字就是酸,而這個來源就是羅望子。
告訴你一個祕密,Worcestershire、 A1 牛排醬中的酸味也是來自於此,一種酸味在世界各地竟有不同的展現,細看好精彩。
有機會撿一些果實或葉子,查一下網路上的食譜,也能來趟異國的食物旅行。